Халонг – этот главный город вьетнамской провинции Куангнинь. Но знаменит он отнюдь не традиционными городскими достопримечательностями. Известным на весь мир его сделала живописная бухта. Площадь, едва превышающую полторы тысячи кв. км, природа наделила особенно щедро. Перед восхищенным взором путешественника проплывают величественные пещеры и гроты, скалистые утесы, большие и крошечные острова, хаотично разбросанные по всей территории залива.
Количество островов в бухте Халонг превышает две тысячи. Каждый из них по-своему уникален и отличается своим названием. Туристы могут увидеть и посетить острова Большой Слон, Быстрая Антилопа, Воинствующий Петух. Есть названия и более поэтические: Светящаяся Черепаха, Спящая Принцесса, Старый Парус. Один из самых посещаемых островов носит название Катба, что в переводе с вьетнамского означает «остров, где живут женщины». На другом острове, Туанчау, когда-то в своей резиденции отдыхал от тяжких трудов революционер Хо Ши Мин. Интересно, что один из островов носит имя советского космонавта Германа Титова, который в 60-х годах прошлого столетия посетил его вместе с президентом Хо Ши Мином.
Только эти два острова обитаемы. В то же время некоторые представители местного населения предпочитают жить не на самих островах, а в плавучих деревнях, которые расположились в разных концах залива. Ловля рыбы и морепродуктов по сей день остается главным занятием и источником дохода для местного населения. Маленькие дети учатся управлять лодкой уже с пяти-шести лет. Количество жителей незначительно, в самой большой «плавучей» деревне оно не превышает 500 человек. Однако, жизнь поселка не останавливается. На больших плотах помимо домов расположены банк, храм, школа и даже музей истории поселка.
Многие красоты здешних мест не единожды вдохновляли режиссеров на создание своих фильмов. Бухта Халонг успела поучаствовать в одной из серий знаменитой «Бондианы». Любят природу острова Халонг и продюсеры различных реалити-шоу, где требуется проживание героев в уединенном месте.
Помимо островков бухта Халонг известна на весь мир своими глубокими карстовыми пещерами. Они хранят немало тайн, легенд и увлекательных историй. Как и острова, они имеют оригинальные названия. Так Пещера Деревянные Копья изобилует историческими преданиями о славном прошлом вьетнамского народа. Во время войны с монголами пещера служила своеобразным складом для хранения оружия. Еще одна пещера, Барабан, привлекает необычными звуками сильного ветра, напоминающими барабанную дробь.
В пещерах и гротах взору открываются сталактиты и сталагмиты с причудливыми очертаниями. Фантазия подскажет посетителю фигуру Будды, львов, изогнутую змею, обнимающихся людей.
Без сомнения, такое романтическое и загадочное место на земле не могло не породить множество мифических преданий и рассказов. Все они, так или иначе, связаны с драконами, одним из главных действующих персонажей восточных сказок. Согласно одной из легенд, на территории нынешнего Халонга проживал огромный огнедышащий дракон. Он был настолько громаден, что своим хвостом мог выдолбить скалу. Однажды громадный зверь опустился в море, которое под его тяжестью вышло из берегов и затопило всю долину. Нынешние скалы, гроты и острова – это не что иное как остатки гор, созданных мифическим существом.
Вторая версия носит патриотический характер. Желая помочь отважным вьетнамцам бороться с китайскими завоевателями, Провидение послало им на помощь стаю волшебных драконов. Вместо губительного огня они изрыгали жемчужины. Падая в море, те превратились во множество островов, которые не позволили неприятелю продвинуться вперед. Сами драконы так и остались жить на новой земле. Бухта Халонг получила свое название на честь главной матери всех драконов.
Многие жители утверждают, что в недрах залива проживает существо, которое действительно напоминает дракона. Поговаривают, что это некая разновидность знаменитого чудовища из озера Лох Несс в Шотландии. Местное чудище хоть и менее знаменито, чем его шотландский родственник, но служит отличным поводом к прогулке на джонке.
Трагедия мировых войн и войны с США заставили надолго забыть о существовании подводного монстра. Но в последние годы версия глубинного дракона переживает настоящий бум. Впрочем, это не удивительно, ведь само название «Халонг» переводится как «дракон, нырнувший в воду». Проплывая по заливу, вы получаете шанс не только увидеть доисторическое животное, но и искупаться в чистой воде и попробовать шедевры местной кухни. Кальмаров, крабов, каракатиц и лангустов, приготовленных по уникальным вьетнамским рецептам, подают прямо на борту.
Реальная история края и теория происхождения бухты Халонг более прозаичны. Известняковый берег столетиями размывался дождями и уничтожался сильным ветром. Таким образом, в заливе появились пещеры, гроты и скалы. Много тысяч лет назад произошел постепенный уход залива под воду, что привело к появлению островов. Тогда же небольшие участки суши облюбовали рыболовы, основавшие стоянки, известные ныне как первые поселения Вьетнама.
На протяжении многих веков карстовые пещеры служили местом, где находили приют пираты и другие морские авантюристы. Вьетнамцы не раз использовали бухту Халонг как место пристанища воинов в тяжелые времена своей страны. Так во время Второй мировой войны гроты служили для партизан госпиталем и складами оружия. В самый разгар войны с США в бухте Халонг произошло столкновение, когда вьетнамский флот был атакован американской авиацией. Многие каналы были заминированы. Даже сейчас остатки мин представляют опасность для современных суден. Несколько десятилетий Халонг считался закрытой зоной и стал доступен для туристов только в самом конце ХХ века.
В 2000 году бухту внесли в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Местным жителям предложили переселиться, но они отказались, и власти были вынуждены оставить их в покое. Сегодня Халонг признан одним из новейших семи чудес света. К сожалению, даже в таком уединенном месте человек оставил свой негативный след. Долгое время здесь торговали кораллами. Сокращения площади коралловых рифов привело к тому, что рыба стала искать другое место для своего нереста. Сегодня добыча кораллов в бухте Халонг вне закона.
Климат бухты Халонг теплый и влажный летом и сухой и прохладный зимой. Нередко случаются тайфуны, которые приносят немало вреда. Плавучие деревни следят за тем, чтобы их плоты находились поблизости одной из пещер, дабы укрыться в ней в случае приближения тайфуна.
Туристам обычно предлагают двух или трехдневную программу с ночевкой на судне или в отеле на острове Катба. Однодневные прогулки менее интересны, так как они не захватывают наблюдение за закатом и рассветом среди островов.
Во время круиза туристы занимают места на двухпалубной джонке с парусами ярко-красного или кирпичного цвета. Впрочем, движется джонка благодаря мотору, а паруса являются лишь колоритной бутафорией. В программу входит посещение пещер Дауго или Шынгшот. Пещеру Дауго называют еще Гротом Каменных Столбов. Природа использовала водопады сталактитов для изображения разгара битвы: здесь угадываются стрелы, застывшие в полете, головы боевых лошадей и львов, фигуры воинов. Разноцветная подсветка дополняет динамизм картины.
Затем судно лавирует среди островков, которые окружают остров Катба. Во время круиза можно ознакомиться с бытом и образом жизни рыболовов, проживающих на плотах в фанерных домиках.
Среди прочих достопримечательностей бухты – Целующиеся скалы. Когда-то они были одним большим островом, который постепенно рушился под воздействием ветра. Сегодня от участка суши осталось только два обломка, наклоненных друг к другу. Своими очертаниями они похожи на влюбленную пару готовую к поцелую. Помимо красот природы, на борту лайнера предлагаются кулинарные мастер классы, плавание на каяках, купание, дайвинг и другие развлечения с примесью местного колорита.
Туризм во Вьетнаме как бизнес начал развиваться сравнительно недавно. Небогатая страна не всегда может выгодно подать достопримечательности и дополнить их развитой инфраструктурой. Но сегодня мистика бухты Халонг притягивает к себе все большее количество туристов, каждый из которых стремится познать все тайны гротов, скал и подводных глубин.
